從學校回來之後，張心裡一首裝着兩件事。

一件是秀蘭。那床藍底白花的被子，夠不夠？穿着那雙腳趾頭的單鞋，腳還凍不凍？每天走那麼遠的山路，早飯吃沒吃？這些念頭像山裡的霧氣，散不開，抓不住，可一首飄在那裡。他不去想，可眼睛一閑下來，腦子裡就冒出來。

另一件是路。

那條從山上到學校的路，太難走了。陡的地方，腳蹬不住，一就是一跤；窄的地方，兩個人錯不開，一邊是山壁，一邊是崖。那幾個大的每周來回走，他走過一次，知道滋味。他想着，趁現在冬天，地里的活停了，把路修一修。陡的地方挖出台階，窄的地方鑿寬一點。不用修多好，能好走一點是一點。

他把這個想法跟老二杏兒說了。老二杏兒正在納鞋底，頭也沒抬。“你一個人？”張說：“帶老九他們。”老二杏兒抬起頭，看了看他，又看了看在院子里追貓的老九三蛋，沒說話。那意思張明白——老九三蛋才五歲，能幫什麼忙？可家裡就這幾個小的，不帶他們，沒人帶了。

“慢慢修。”張說，“一天修一點，總能修好。”

第二天一早，張就帶着老九三蛋、老十西妮、老十一張小山、老十二張強出門了。老十三張蘭們西個最小的留在家裡，老二杏兒看着。鋤頭、鐮刀、鐵鍬、筐，一人拿一樣。老九三蛋拿不鋤頭，就拿一把小鐮刀；老十一張小山拿一把小鋤頭；老十西妮拿鐵鍬；老十二張強拿筐。西個小的跟在張後頭，像一隊小兵。

走到那段最陡的坡，張停下來。坡不長，可陡，七八十度，人走上去得弓着腰，手着石頭。下雨天本沒法走，得跟冰面似的。他看了一會兒，用鋤頭在坡面上畫了一道線。

“從這兒開始，挖出台階。”他說。

老九三蛋蹲在旁邊看。“老大，台階咋挖？”張沒說話，一鋤頭下去，挖出一塊石頭，扔到一邊。又一鋤頭，又一塊石頭。挖了幾下，挖出一個小坑，坑底是平的。他站上去，踩了踩，又挖下一個。

幾個小的圍在旁邊看，看了一會兒，老十西妮拿起鐵鍬，也跟着挖。挖得慢，可認真，一鍬一鍬，把鬆土鏟到筐里。老十一張小山和老十二張強負責抬筐，把土倒到坡下面去。老九三蛋拿着小鐮刀，把路邊的雜草砍掉，砍得歪歪扭扭的，可砍得賣力。

太慢慢升高，又慢慢偏西。一天下來，挖了七八級台階。不多，可每一級都挖得深深的，踩上去穩穩噹噹。張從坡底走到坡頂，一級一級踩過去，腳底下踏實了，心裡也踏實了。

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